Australopithecus un picior puțin pretinde a fi strămoș uman

Scheletul mai completă a unei evoluții umane timpurii, antropologii numesc link- "mic picior" (Little Foot). Rămășițele au fost descoperite de oamenii de știință într-o peșteră din Africa de Sud la începutul anilor 1990 și a primit numele său, datorită oaselor relativ mici ale piciorului.

Primele urme "Picioare mici" au fost descoperite în 1994 de Ron Clark (Ron Clarke), paleoantropolog la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg. A studiat peșteri Sterkfontein, situat la aproximativ 40 km nord-vest de Johannesburg. Ei au descoperit o serie de fosile de animale antice și primate mai mari, Australopitecine, cum ar fi celebrul Australopithecus Lucy din Africa de Est. Clark primul venit peste patru oase mici ale picioarelor, iar apoi a început să caute întregul schelet.

În 1997, oamenii de știință au găsit scheletul în sine, a fost capturat în piatră. Se pare că, odată ce Australopithecus a căzut în peșteră de 20 de metri. Până în prezent a rămas aproape întregul schelet (95%), până la cele mai mici oase ale degetelor și degetele de la picioare, care este extrem de rar (celebra Lucy, de exemplu, există doar 40%). A fost nevoie de mai mult de 15 de ani înainte de oamenii de știință au reușit să extragă rămășițele fragile ale rasei antice.

Poate că acești strămoși umani antici au trăit acum trei milioane de ani (Figura Matheusvieeira, Wikimedia Commons).

Mai multe grupuri de oameni de știință au încercat să determine vârsta scheletului de rocă în jurul ei, folosind metode bazate fie pe câmpul magnetic al Pământului, sau dezintegrarea uraniului și plumb. Faptul că rămășițele ei înșiși prea vechi pentru radiocarbon, care nu poate oferi știința să se uite mai departe decât în ​​urmă cu 45.000 de ani.

Echipa lui Clark a ajuns la concluzia că "mic picior" - de aceeași vârstă ca și Lucy, și vârsta sa este de circa 3,3 milioane de ani. Și, deși descrierea lui detaliată anatomice nu a fost încă publicată, Clark susține că "mic picior" mult mai mult ca oamenii mai târziu decât Lucy: în timp ce craniul lui este la fel de primitiv, mâinile sale sunt mai dezvoltate, iar picioarele sunt ca o maimuță, și caracteristicile umane.

Alte trei echipe au constatat că vârsta de descoperire este între 2.2-2,600,000 ani. În cazul în care fosile sunt de fapt mai tineri decât sau aproximativ aceeași vârstă ca și primii membri ai genul Homo (a cărui vârstă este de 2,5 milioane de ani), ele nu pot aparține unui strămoș al oamenilor moderni.

Diferențele de întâlnire este în mare parte datorită punctelor de vedere diferite cu privire la modul în care piatra ar putea fi format în curând după căderea "Picioare mici" pestera. Clark insistă asupra faptului că ar lua o multime de timp, dar și alți cercetători cred că rocile s-au format într-un timp relativ scurt după accident. Pentru a investiga în detaliu formarea de cele mai multe roci Clarke a facut echipa cu geomorfologul Bruxelles-Laurent (Laurent Bruxelles) de la Universitatea din Toulouse (Universit de Toulouse), Franța.

craniu fosilizat de Australopithecus "mic picior" (Fotografie de Ron Clarke).

Prin utilizarea unei combinații de tehnici de analiză microscopice și geochimice de comandă ajuns la concluzia că, după "mic picior" Am căzut în peșteră, spațiul dintre scheletul și roca pentru cel puțin primul milion de ani pline cu fluxuri de apă care curge prin pestera, și sacrificiile pe care le-au oferit mineralele ei. Formarea Rock a avut loc la fel ca stalactitele si stalagmitele formate in picaturi de apa.

Se pare că cealaltă echipă ar fi avut dreptate, datarea rock, dar scheletul ceva mult mai vechi. Bruxelles și Clark nu a putut determina vârsta exactă a rămâne, dar după analizarea celorlalte porțiuni ale peșterii, a ajuns la concluzia că "mic picior" ucis în urmă cu cel puțin 3 milioane de ani.

Bruxelles adaugă, din cauza unei erori "tineri" vârstă, mulți cercetători au presupus că "mic picior" A fost stramosul genul Homo. Aceasta, la rândul său, a condus la faptul că cercetătorii s-au concentrat pe găsirea "rădăcini" om în Africa de Est, în special în Etiopia, unde precum și în Kenya, Lucy a fost găsit. Cu toate acestea, noi dovezi sugereaza ca Africa de Sud ar putea fi bine locul în care a venit strămoșii noștri.

"De fapt, vârsta "Picioare mici" poate fi chiar 4000000 ani - a spus Bruxelles. - Este posibil ca australopitecii au fost împărțite în două linii, una dintre care a dat naștere primilor strămoși umani, iar al doilea cel mai probabil, nu a lăsat descendenți".

Potrivit lui paleoantropologi, "mic picior" se referă la un tip mai puțin cunoscut de Australopithecus prometheus, mai degrabă decât Australopithecus africanus, așa cum se credea anterior.
Detaliile cercetarii au fost publicate in editia a Journal of Human Evolution.